Tony Elumelu sur la construction des chaebols, de l’expansion mondiale de UBA et de la croissance future de l’Afrique

Tony Elumelu, le défenseur toujours dynamique de l’Africapitalisme, plaide pour la création de richesse en Afrique et une approche tournée vers l’avenir pour le développement. « Au XXIe siècle, nous ne devrions pas blâmer les autres pour notre état de développement en tant que continent ; nous devons nous lever et être comptés », dit-il, soulignant l’autosuffisance.

Fin août, il a rencontré le nouveau président du Sénégal, Bassirou Diomaye Faye, un chef d’Etat qui a ses propres perspectives sur l’expérience coloniale. Peu après, il a rejoint Aliko Dangote à Kigali, au Rwanda, pour promouvoir une Renaissance africaine avec d’autres chefs d’entreprise africains. Le 24 septembre, il célèbrera 40 ans d’opérations de la United Bank for Africa (UBA) aux États-Unis.

Depuis sa maison à Lagos, Elumelu déroule son empire en expansion : la consolidation de la UBA lors de la réforme bancaire au Nigeria en 2006, l’acquisition de Transcorp en 2011 – qui incluait la licence d’exploitation de l’Abuja Hilton – et la croissance de Heirs Holdings en tant qu’investisseur majeur dans les secteurs de l’énergie et de la santé.

En 2021, il a acheté une joint-venture de 20 000 barils par jour auprès de TotalEnergies, Shell et ENI. « Aujourd’hui, nous produisons 46 000 barils de pétrole par jour », dit-il, générant des revenus quotidiens substantiels.

L’inscription en 2024 du projet énergétique Ughelli à la bourse nigériane a été un accomplissement significatif. Fournissant un tiers de l’électricité du Bénin, la valeur de l’utilité a dépassé un milliard de dollars lors de son premier jour de négociation.

En réfléchissant à la croissance nationale, Elumelu mentionne la vision de début des années 2000 du président Olusegun Obasanjo selon laquelle Transcorp devait devenir un « chaebol » nigérian semblable aux conglomérats sud-coréens comme Samsung. Il affirme que la vitalité économique du Nigeria résulte d’actions gouvernementales délibérées, mettant en évidence les efforts de libéralisation du président Ibrahim Babangida dans les années 1990 et les réformes bancaires ultérieures d’Obasanjo.

Tout en reconnaissant les défis inévitables d’échecs et de corruption dans la privatisation, Elumelu reste ferme. « Oui, cela sera douloureux. Cela ne signifie pas que vous ne devriez pas le faire », dit-il.

TAR: Qu’apporte à UBA l’obtention d’une licence bancaire américaine ?

Tony Elumelu : UBA est la seule banque africaine qui possède une licence fédérale pour opérer aux États-Unis. Ce n’est pas facile : les États-Unis ont les normes réglementaires les plus strictes. Vous savez, avant le Patriot Act en 2001, quelques banques africaines étaient présentes aux États-Unis, mais une fois celui-ci introduit, d’autres sont parties. Nous sommes restés en raison de nos normes de gouvernance.

L’Afrique a besoin de plus de 100 milliards de dollars par an pour remédier à notre déficit d’infrastructure. Nous sommes heureux d’intermédier ces flux de financement. Les États-Unis sont le siège financier du monde, mais nous opérons également au Royaume-Uni, aux Émirats arabes unis, et nous nous développons en France pour couvrir l’Union européenne.

Vous êtes également en relation bancaire avec les Nations Unies depuis les États-Unis ?

Oui, nous le faisons. Nous finançons des institutions du monde du développement – les agences des Nations Unies et d’autres. Elles recherchent une institution financière fiable et solide avec des empreintes à travers l’Afrique et de hauts niveaux de gouvernance. Donc, depuis le confort de votre bureau en Amérique, au Japon ou en Europe, vous pouvez envoyer de l’argent à des personnes à Maiduguri, Kano ou Lagos en utilisant nos plateformes numériques.

La banque Access de Nigeria a ouvert une succursale à Paris, en utilisant son bureau de Londres. Est-ce quelque chose que vous envisagez de faire ?

Nous l’aurions fait, mais maintenant le Royaume-Uni ne fait plus partie de l’UE, donc nous ne pouvons pas simplement transférer des services. Nous sommes en train d’obtenir une licence bancaire française – cela progresse très bien ; le président [Emmanuel] Macron a dit : « Je veux que vous ouvriez ! »

Nous voyons la France comme un centre clé pour le groupe UBA car nous opérons dans 11 pays africains francophones. UBA compte plus de 45 millions de clients à travers l’Afrique. Pour ces clients, nous voulons nous assurer de relier les points – non seulement en Amérique mais aussi à Paris.

J’étais récemment à Paris, j’ai rencontré Patrick Pouyanné, PDG de Total, pour explorer des opportunités. Vous savez, nous avons acquis un actif pétrolier de Shell, Total et ENI en 2021. Nous pensons que nous pouvons faire plus ; nous considérons la vision de Total comme complémentaire.

Comment votre présence francophone et anglophone fait-elle avancer l’agenda de la Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA) ?

C’est tellement critique. Le défi que nous avons est que le commerce intra-africain est faible – moins de 12 %. Nous devons augmenter et améliorer cela fortement. L’Afrique doit commercer entre elle. J’étais au Bénin il y a deux jours pour trois raisons. D’abord, pour voir nos opérations UBA – les nouvelles succursales, comment elles s’occupent des clients – et j’étais satisfait. Deuxièmement, pour voir comment le groupe Transcorp – l’autre casquette que je porte – peut faire davantage pour améliorer l’accès à l’électricité au Bénin. Nous fournissons presque 30 % de leur consommation d’énergie.

Et pourquoi est-ce important ? Il s’agit d’aider à développer l’Afrique, ce qui m’amène à la troisième raison : voir les bénéficiaires de la Fondation Tony Elumelu. Nous avons soutenu plus de 20 000 jeunes Africains avec un capital de départ non remboursable de 5 000 dollars chacun.

Et ces bénéficiaires feront-ils partie de la prochaine vague d’intégration commerciale africaine ?

Exactement. Relions les points. Nous avons l’institution financière qui banque et facilite les paiements aux PME [petites et moyennes entreprises], qui sont le moteur de la croissance, et ensuite le gouvernement fournissant l’accès à l’électricité pour permettre que cela se produise.

Les PME sont celles qui vont commercer à travers l’Afrique. Nous avons créé TEFConnect, un marché numérique avec plus d’un million de participants. Un entrepreneur que nous avons visité au Bénin a déjà des activités dans trois autres pays africains.

Au-delà du Bénin, vous étiez récemment au Sénégal. Quel est votre avis sur l’administration Faye ?

C’est encore tôt, mais ce qui ressort, c’est qu’il a un immense capital politique et une grande bonne volonté. J’ai vu un homme simple, un leader humble, et ses philosophies et actions jusqu’à présent sont encourageantes. Nous devons tous continuer à l’encourager. Il représente une nouvelle génération de leadership africain. S’il réussit, ce sera très bon pour le reste du continent.

Allez-vous ouvrir des filiales dans les autres pays africains?

En effet, nous ne pouvons pas nous arrêter à 20 pays. Notre ambition est d’être présent dans tous les pays africains. [Pour y parvenir], nous ouvrons la propriété de UBA à tous les Africains ; actuellement, il s’agit principalement de Nigérians et d’investisseurs étrangers.

Nous voulons plus de participation africaine. Après l’Assemblée générale des Nations Unies, nous serons en Ouganda pour une tournée d’investisseurs. Parce que l’AfCFTA ne concerne pas seulement le commerce ; le logiciel dont vous avez besoin pour orchestrer et dynamiser le commerce est le système financier. C’est pourquoi nous voulons ouvrir UBA à plus de propriété africaine.